Если во вселенной есть высшие силы, значит, добро всегда уравновешивает зло. Но ведь и добро может быть не менее ужасным...
© С.Кинг, "Оно"

Эшбёрн - небольшой городок на границе с Канадой, датой основания которого принято считать 30 мая 1811 года. День, когда чудом спасшиеся от страшного лесного пожара поселенцы, ожидая увидеть мрачное пепелище на месте своих домов, с изумлением обнаружили, что городок всё же выстоял. Тогда город получил своё название и был отмечен на картах штата, однако истинная история здешних мест уходит корнями в гораздо более далёкое прошлое.
Задолго до появления европейцев на территории Северной Америки и Канады повсеместно проживали разрозненные и самостоятельные индейские племена. Их образ жизни и система ценностей строились вокруг племенного культа и поклонения древним богам и духам, которые, по мнению индейцев, владели тайнами земли и неба, жизни и смерти, и сопровождали человека с момента появления его на свет до тех самых пор, когда земная жизнь его подходила к концу. К настоящему времени о религиозной составляющей жизни коренных народов известно немногое, однако легенда о Звере, самом могущественном и почитаемом индейцами божестве, всё же нашла своё отражение в современном фольклоре. Являясь покровителем здешних земель, божество благоволило людям, имевшим возможность свободно жить, занимаясь охотой и земледелием под эгидой Зверя, отдавая ему дань уважения и соблюдая правила, установленные его волей. Но всё изменилось с прибытием колонистов в этот северный лесной край.
Первые европейцы поселились вдоль берега Мусхед-Лейк в 1797 году, после того, как Англия с окончанием франко-индейской войны уверенно установила свой контроль над этой территорией. К тому моменту большая часть коренного населения уже активно вытеснялась колонистами, однако здесь, в лесах будущего Эшбёрна, индейцы ещё удерживали свои позиции, искренне веря в то, что Зверь укроет их племена от беспощадной руки белого человека. Но чужаки не слушали индейские сказки и не верили в истории о древних богах, их привлекали леса, богатые пушниной и ценным деревом, плодородные торфяные почвы и многочисленные озера и реки, пригодные для рыболовного промысла. Европейцы, с присущей им уверенной безнаказанностью, перекраивали под себя священные земли индейцев, вытесняя их с насиженных мест, убивая и насилуя, без счёта жизней и пролитых слёз. Примерно в то время появляется легенда о Ловце Скверны - ужасном пауке, пожирателе душ, будто бы привезённом европейцами, а может быть и вовсе рождённым их безнаказанными злодеяниями. Ловец Скверны становился сильнее, подпитываясь невинно пролитой кровью, и в той же мере терял свои силы и влияние Зверь, лишаясь веры погибающего индейского племени.
Разразившийся в 1811 году страшный лесной пожар несколько поумерил аппетиты уже прочно обосновавшихся в здешних местах колонистов. Огонь немногое оставил от поселения, сотни жителей погибли в страшном пламени, однако католический проповедник усмотрел чудо в том, что стихия вовсе не стёрла поселенцев с лица земли. Город был наречён Эшбёрном, в честь одного из основателей, погибшего в ту страшную ночь, и в память о стихии, только предавшей стойкости его жителям. Европейцы продолжали приезжать, а немногие оставшиеся в живых индейцы, вынужденные потеснится к самой канадской границе, поговаривали, что Большой Пожар был последней попыткой Зверя изгнать чужаков со священной земли. Но колонисты остались, и Зверь, почти лишённый силы, надолго укрылся в густых лесах. А где-то под городом, в глубине старых пещер, таился, выжидая удобного часа, Ловец Скверны, с каждым годом всё набирая силу, благодаря порокам и ненасытности горожан...

Эшбёрн, штат Мэн, США. 1992 год.
Игра с элементами детектива, хоррор и мистики, мотивы и сюжеты С.Кинга.
Городские легенды. 18+